3月28日，康宁公司位于北京经济开发区的液晶显示玻璃基板工厂正式开工。据了解，该工厂是康宁公司在中国大陆建造的首个TFT-LCD（薄膜晶体管液晶显示器）玻璃生产工厂，主要从事玻璃基板后段生产，量产后将向中国大陆市场供应最大为第5代的玻璃基板。这是康宁公司在美国、日本、韩国以及我国台湾地区开设玻璃基板生产厂后建设的又一新工厂。
康宁看重中国TFT-LCD市场
玻璃基板是超薄、超平滑、超精细的玻璃，运输成本极高，因此TFT-LCD企业必须和玻璃基板厂家捆绑才能生存。上广电中央研究院院长金松表示，康宁进入中国市场，一定是看到中国是TFT-LCD发展的重要地区，而且是成长性非常好的地区。而选择落户北京，则是为了离其主要的客户京东方更近一些。
TFT-LCD已经成为平板显示器的主流，我国的TFT-LCD产业正处于快速发展阶段，目前已有3条5代TFT-LCD生产线量产，分别是京东方、上广电和龙腾光电。今年2月底，龙腾光电宣布增资8.7亿美元扩产的申请获得批准；京东方投资31亿元日前在成都投资建设一条4.5代生产线；而上广电则正在考虑投资6代以上生产线。此外京东方5代线从月产8.5万片到月产10万片的扩产工作亦在全力推进中，上海天马4.5代线量产。这些数字对康宁来说，是非常有诱惑力的。
国家对TFT-LCD产业发展大力扶持，使康宁这样的国外一流玻璃基板企业信心倍增。国务院已明确要求把TFT-LCD产业作为“十一五”期间第一个重点推进和支持的电子器件专项。康宁公司董事会主席兼首席执行官魏文德对记者表示：“北京工厂的开业是康宁公司在中国投资史中最新最辉煌的一页，该工厂的建造体现了我们与我们的客户共同成长并支持中国最重要的行业之一的承诺。”
上游公司到中国设厂主要出于两个原因，京东方科技集团股份有限公司总裁陈炎顺告诉记者：“第一，中国已经把新型显示器件作为一个很重要的产业在推进。第二，全球70%的终端产品在中国生产，但核心的元器件只能满足10%的市场份额，说明这个市场的空间是非常大的。”他说，作为面板厂商，我们需要上游配套厂商与我们共同发展，拿玻璃基板来说，无论是技术还是资金，目前我们都还无能为力，不能生产玻璃基板，所以我们只能与康宁这样的国际大厂结成战略合作伙伴，以合作的方式来保证我们的材料供应。
京东方科技集团股份有限公司董事长王东升在接受记者采访时表示，京东方和康宁是战略伙伴关系，我们和康宁的合作不是仅考虑到成本，我们的合作是全方位的，包括技术。康宁就近建厂并不仅仅是要省运费，更重要的是为了方便人与人之间的沟通，技术部门之间的沟通，高层之间的沟通。康宁是我们的供应商，但我们之间并不是单纯的买与卖的关系，我们会进行经常性的技术交流，还会定期进行对终端市场的看法和判断的交流。本土企业发展很快，部分材料和零部件以及设备已经实现国产化，但有些关键零部件我们还解决不了。合作创造价值，这个价值不仅仅是量的问题，更是技术的进步。
前道工序引入尚待时日
虽然玻璃基板只占TFT-LCD原材料成本比重的7%左右，但是玻璃基板对TFT-LCD行业犹如硅晶圆对半导体行业之重要。TFT-LCD生产线更新换代的前提是玻璃基板厂家提供新一代生产线所使用的玻璃基板。
金松告诉记者，虽然康宁此次只是将后道工厂转移到中国，并不是完全转移，但不管怎么说是向前迈进了一步。
一般来讲玻璃厂商每进入一个地区总是要经历“先后道，再窑炉”的发展过程，无论是韩国还是我国台湾企业都遵循了这个步骤。玻璃基板的物流成本比较高，对包装材料要求很高，在面板生产线旁边建玻璃厂，实现本地化配套，会降低一部分物流成本，但最终成本还是要看供求关系及窑炉的建设。窑炉生产线引进后，更贴近面板厂商，还会进一步降低物流成本。无论对康宁还是其他玻璃基板生产厂，中国大陆面板厂商数量还比较少，生产出来的面板数量还不足以支持窑炉建设，因为窑炉一旦建起来，就会持续不断地把产品“吐”出来，万一市场有波动，不足以消化生产出来的玻璃基板，那么对玻璃基板厂商来讲损失就会很大。
魏文德表示，康宁总是以后道工厂进入一个地区，随着市场的成长和需求量的增加，再将前道工序引进。至于是否在中国大陆追加投资，还要取决于中国大陆市场的需求。
康宁在全球玻璃基板市场中占有率很高，它在京东方旁边建立后道工厂会产生一个积极的效应———进一步拉动玻璃基板、液晶材料、彩色滤光片、偏光片、背光源组件、驱动IC、控制IC等上游原材料产业发展。TFT-LCD产业，尤其是大尺寸的，比较讲究区域集聚性，而且集聚性越高，产业链实力越强。“一般来讲，液晶显示产业发展具有群聚效应，一旦有玻璃基板厂商进驻，就会有相应的其他材料和模块企业跟着进来。但康宁此次的玻璃基板厂还不是真正意义上的玻璃厂，只是玻璃的切割、磨边等后道加工厂，最关键的平板玻璃生产还没转移到中国大陆。”TCL集团工业研究院副总工程师朱昌昌表示。
因此，康宁的玻璃基板项目对完善国内产业链会有一定正面影响，但由于不是前道工厂，因此影响有限。
彩虹玻璃基板项目面临挑战
TFT-LCD模组在制造过程中有真空蒸镀与刻蚀工艺，玻璃基板必须耐高温、耐强酸强碱。同时考虑重量和厚度，玻璃基板必须非常薄，尤其LCD-TV对应大尺寸后，玻璃基板如果不薄，会增加不少重量，目前玻璃基板的厚度最低可以做到0.4毫米。玻璃基板还要有高透光性，否则影响画面质量，必须要在无尘室中生产。此外，由于有高温过程，所以合格率相当难控制。玻璃基板还要高度平整，其平整度要求比硅晶圆还要高。
玻璃基板的生产技术高度复杂与高深，因此目前全世界只有4家公司能够制造玻璃基板，分别是美国康宁、日本旭硝子、日本电气硝子、日本板硝子。其中美国康宁市场占有率第一，有近50%的份额。康宁专利的熔融工艺是其在有源矩阵式液晶显示器(LCD)玻璃基板技术中能保持领先地位的关键所在。
而为了打破国外对玻璃基板的垄断，国内企业一直在奋斗和努力。金松在接受记者采访时表示，国内玻璃基板项目会促进整个产业上游的建设，但至于是否能达到应用水平还要拭目以待。业内希望国内企业能冲破垄断，但这确实较难，除了需要政府支持外，也要有市场支持，这要求国内生产出的玻璃基板的价格和品质具有竞争力。他表示，国内生产出来玻璃基板后，国内的面板企业会积极地迎合他们，比如产品出来后马上认证并及时沟通，找出存在问题，使之不断改进产品质量。他强调，玻璃基板厂商和面板厂商的关系很微妙，是特殊的生物链，具有长期战略合作关系，比如市场紧张时，玻璃厂商要保证满足面板厂商需求，相反市场不好时，玻璃基板厂商压力会很大，这就要求面板厂商尽量消化其压力。
国内企业生产玻璃基板风险很大，政策上的支持固然重要，但技术问题才是核心问题。朱昌昌告诉记者，如果技术上不能有突破，玻璃基板是做不出来的，即使做出来，质量也不能得到保证，良品率很低，依然没有竞争力。玻璃基板的生产关键是专利问题，将来怎么突破专利限制是国内玻璃基板厂商必须要考虑的问题。“现在玻璃基板制造技术掌握在康宁等几个公司手中，产量和需求也由他们控制，他们不会大规模建很多厂，产量基本保持供需平衡或稍微偏紧，使价格维持在相对稳定的状态。打破垄断不是一件容易的事情，要有很强的技术实力和长时间的技术积累，国内企业还应该从技术上进行突破。”他强调。
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