1990年，日本政府在休斯顿举行的各国政府首脑会议上提出了“地球新生计划”，该计划列出了今后100年可使地球环境新生的战略技术，这就是核聚变和宇宙太阳能发电。

　　所谓太阳能发电就是利用半导体将光能直接转换成电能的发电方法，利用当前的技术可将10％的光能转换成电能。为使发电过程不排放对人体有害的氮氧化物等气体、放射性废弃物及造成地球变暖的二氧化碳，人们期待着开发绿色发电技术。依靠太阳光发电不仅能满足人类活动所需的大部分能源，而且能对地球环境内容有，假定21世纪之初美国所需的3亿千瓦电力全部由宇宙太阳能发电提供的话，会对环境、经济、社会等方面产生什么样的影响，同时还要将宇宙太阳能与火力、核能、核聚变等其他发电方法进行比较。

　　当时研究的发电卫星叫做“参考系统”，一颗卫星就是一个5公里×10公里的庞然大物，假如把它发射到静止轨道上，可发电500万千瓦。按每颗卫星总重量50000吨计算，每年发射2颗，在30年内计划总计要发射60颗卫星。

　　研究人员经过对用微波送电对地球环境的影响、能效等多方面考察，最终得出了应推进阳光发电卫星研究这一结论。但由于难以猜测的巨大建造成本等问题，这项研究于1980年终止。

　　这一结果，使得世界各国对宇宙太阳发电的爱好急剧降温。但是，随着近年来地球环境问题的日益严重，对宇宙太阳发电的熟悉又有所改变，自80年代后期开始重新掀起了宇宙太阳发电热。在日本，1987年由国家公立大学和研究所的研究人员组成了文部省宇宙科学研究所“太阳发电卫星研究小组”。日本政府又于1990年成立了“SPS2000”宇宙太阳发电系统实用化研究小组，该小组的研究一直持续至今。1997年又成立了既有理学、工学，又有法学和经济学方面人士参加的“太阳发电卫星研究会”。目前该研究会的事务局设在东京大学，正在从事研究信息的交换及对外信息的提供。1998年日本科技厅成立了宇宙太阳发电研究委员会，专门研究其安全性及经济性问题。最近美国航天局重新开始了对宇宙太阳发电的研究，虽然对其成本问题尚未进行研究，但1998年后将会大幅增加研究经费，而且研究的进度将会加快。日本的SPS2000计划　　所谓SPS2000是指最迟到2000年在围绕地球的轨道上组建输出10000千瓦的太阳能发电卫星，首先把发射轨道定在赤道上空1100公里处，供电范围定在赤道四周的一些国家。该计划规定：1)发电卫星将成为与地面发电厂的成本可以竞争的发电站；2)发电卫星建成后，它将发展为更大规模的发电系统。

　　迄今为止，由于SPS2000尚未列入正式的国家研究计划之中，因此，2000年就不能实现发射。但在以现有的技术设计的宇宙太阳发电系统中，SPS2000是目前世界上唯一的宇宙太阳发电系统。

　　在SPS2000中所设计的太阳发电卫星是一个边长为336米的正三角棱柱体，柱的全长为303米，总重量为240吨，在棱柱体两个面上镶有太阳电池板，剩下的一面装设有发送微波的天线。卫星的骨架由铝管组成，骨架用机器人和自动组装机进行组装。卫星建成后由机器人进行保养，由于采用的是1100公里的低轨道，所以发出的电力仅够日本使用，但赤道四周的国家天天约有12次接收电力的机会。

　　太阳电池使用的是薄片状非晶硅太阳电池。非晶硅太阳电池的特点是重量轻、柔软性好、成本低、易批量生产。现在日本原子能研究所正在给这种非晶硅电池照射相当于宇宙空间30年所承受的电子射线、质子射线、离子束及紫外线，以研究其老化的程度。

　　太阳电池发的电被转换成微波后送往地面。以现在的技术，假如将100瓦的直流电转换成微波，要损失30％的能量。目前所制定的目标是将转换效率提高到75％。

　　送电效率约50％在地面上接收微波需架设接收天线，接收天线可将卫星传送来的70％的微波转换成电能。因此在SPS2000计划中，太阳电池板发电的50％在地面上可得以利用。

　　微波送电时，受电设施需向卫星发射诱导信号，这样卫星便可向受电设施传送微波。一个地方的受电设施每2小时可接收到约230秒的微波。要想用微波接收全部电力需架设直径2公里的接收天线。这种规模大小的受电设施所得到的电力，可连续提供约250千瓦的电力。在日本，250千瓦是300个家庭的用电量。在SPS2000计划中，计划将受电设施建在赤道地区的无电村。

　　据测试，SPS2000计划中的微波受电地区局限于北纬3度-南纬3度的地带。目前已对坦桑尼亚、埃及、印尼、巴布亚新几内亚、厄瓜多尔、马尔代夫、马来西亚等国家进行了预备调查。被调查的这些国家都很关注SPS2000计划，并愿意对受电设施的建设给予协作。

　　送电使用的微波频率为2．45千兆赫，这一频率处于卫星广播(约12千兆赫)和地面UHF广播(约0．77千兆赫)使用的电波频率之间。地面上送电的能量密度最高为0．0001瓦/米2，所以2．45千兆赫符合国际安全标准。例如法律规定，使用2．45千兆赫的电子微波炉泄漏的微波，在离炉体5厘米的场所，应控制在0.0005瓦/米2以下。

　　但是电磁波对生态系统、地球环境的计算，建造与SPS2000相同的输出功率为10000千瓦的地面太阳发电站只需150亿日元，也就是说，用以往的宇宙技术建造太阳发电卫星是不经济的。

　　SPS2000使用地面上用的非晶体硅太阳电池实际上是一个大胆的设想，其目的是将建设成本降到卫星制造与建设成本的1/100。目前人造卫星上使用的太阳电池与地面上使用的太阳电池的成本之比为100：1。

　　发电卫星其他的主体结构单元是微波接收天线和卫星骨架。SPS2000使用半导体元件将电力转换成微波。最近快速普及的移动电话为太阳发电卫星的实现创造了条件。移动电话也使用微波，移动电话的小型化和低成本化显示出微波发送与接收技术的快速发展。这一技术革新假如得到利用，SPS2000微波送电使用的接收天线将会大大减小。

　　为降低宇宙空间的建设成本，需要开发无人自动组装技术。现在研究小组正在通过阳光发电进行组装SPS2000卫星骨架的实验。宇宙太阳能发电将加速太空旅行时代的到来

　　目前就一般的发射成本而言，向围绕地球的较低轨道发射卫星，每公斤成本为100万日元。SPS现阶段的总重量为240吨，发射预算为2400亿日元。根据科技厅1996年对各领域的4000多名专家的“第6次技术猜测调查”，2014年用火箭发射宇宙卫星的费用可降到目前的1/10以下。

　　假如实现发射低成本化，各种需求会应运而生。例如，宇宙旅行或许会商业化。假如以每公斤20000－30000日元计，60公斤重的人，花120万-180万日元便可实现去宇宙旅行的梦想。这种低价格还会产生更多的需求，宇宙太阳发电的实用化或许会与宇宙旅行商业化同时到来。

　　目前日本宇宙科学研究所正在使用可重复使用的火箭试验装置，进行未来型宇宙运输系统的基础研究。1998年已进行了试验装置发动机的燃烧试验，计划很快进行飞行试验。宇宙太阳发电是否能成为有用的系统为实现太阳发电，就必须评价总能源收支情况。必须对卫星零部件制造、卫星发射升空及受电设施制造等项成本多少年可回收进行综合评价。

　　对造成地球变暖的二氧化碳排放也应进行综合评价。1996年庆应大学的吉冈完治教授等人假定，太阳能发电卫星的耐用年数为30年，并将其与火力发电、核能发电等其他发电方式的二氧化碳排放量进行了比较。这项研究显示，1千瓦宇宙太阳发电系统的二氧化碳排放量为17克，煤炭火力发电为1225克，石油火力发电为846克，液化天然气火力发电为631克，核能发电为22克。在宇宙太阳发电的情况下，制作太阳电池、火箭及火箭燃料时还要产生二氧化碳。综合研究结果表明，核能发电产生的二氧化碳量最少，假如用宇宙太阳发电保证日本所用电量，所排放的二氧化碳总量约占现在二氧化碳排放量的1/30。

　　21世纪中期将迎来宇宙太阳发电时代　　

　　由于SPS2000尚未列入正式国家研究计划，因此，卫星系统的制造还未开始。目前SPS2000研究小组考虑于2010年发射宇宙太阳能发电卫星。现在通过设计研究的技术课题已经明确，但该系统究竟能否成为有实用价值的系统还要靠制作及发射的实际数据进行判定。只要全社会意见一致，2040年将会大规模发射卫星，21世纪后期，100万千瓦级、500万千瓦级的巨大宇宙太阳发电站将会出现。